Creación de DATE impactó la comercialización del producto turístico dominicano
La decisión de crear la Dominican Annual Tourism Exchange (DATE), cuya edición 2025 inicia hoy, marcó un punto y aparte en el proceso de promoción y comercialización del producto turístico dominicano y la batalla por conquistar los grandes mercados.
La primera edición se celebró en el año 2001, cuando Rafael Blanco Canto ocupaba la presidencia de la Asociación de Hoteles y Restaurantes, hoy conocida como la Asociación de Hoteles y Turismo de la República Dominicana, ASONAHORES. Blanco Canto es un destacado miembro del grupo de dominicanos que impulsó el desarrollo de la moderna industria turística que apuntala el desarrollo económico del país en los últimos 50 años.
Cuando Blanco Canto propuso crear DATE, ya ASONAHORES tenía la experiencia de la exposición comercial, una feria anual a la que convocaba a los suplidores de bienes y servicios para la industria turística (hoteles, bares y restaurantes) que ya cumplía más de 20 ediciones y cuya primera vez tuvo lugar en el parqueo del Hotel Caracol, en el malecón de Puerto Plata, en los albores de lo que se reconoce como exitoso lanzamiento de la moderna industria turística dominicana con el proyecto Playa Dorada.
La segunda edición de esa feria se hizo años después en Juan Dolio, una zona playera que copio la experiencia de Puerto Plata. Después de esa edición esta actividad se asentó en Santo Domingo, donde también nació DATE, cuya primera edición se realizó en el área de eventos y convenciones del hotel Dominican Fiesta.
Cuando Blanco Canto propuso la creación del DATE, ya los hoteleros dominicanos conocían la experiencia de las grandes ferias internacionales, estaban informados del éxito de las ferias de comercialización del producto turístico de Madrid, Berlín, Paris, Londres y Milán. Además, participaban en ellas. También, ya existía la feria promovida por la Asociación de Hoteles del Caribe (CTO), y México, la tercera potencia turística de América (detrás de Estados Unidos y Canadá), ya tenía su feria nacional.
Eran entonces actividades de participación obligada para el sector turismo dominicano que buscaba crearse un espacio en la cerrada competencia de los destinos del gran Caribe para captar las inversiones de las grandes cadenas hoteleras y los flujos turísticos internacionales.
Blanco Canto, propulsor de Viva Resort, la primera cadena hotelera dominicana que se internacionalizó (Jamaica, México y Cuba), destaca que DATE contribuyó a que la industria turística dominicana diera un salto, porque apuntaló su prestigio y presencia internacional.
La diferencia, su principal aporte en ese momento crucial -dijo- fue crear un encuentro en el que los turoperadores, agentes de viajes y otros actores del turismo entraran en contacto y conocieran las características del producto que comercializaban, e impulsaran su penetración en los mercados.
Muchos directivos de las empresas asociadas a la industria turística dominicana, que comercializaban sus productos, no conocían el país. No es lo mismo tocar, probar, disfrutar el paisaje y los encantos de una oferta turística, y vivir la experiencia, que conocerla en fotos, textos y videos, o por la evaluación turística.
El Ministerio de Turismo, con David Collado a la cabeza, ha creado una interesante actividad de promoción que lleva la información sobre la oferta dominicana a turoperadores y agentes de viaje de los mercados en ciudades de Europa, Estados Unidos, Canadá y América Latina. Esa estrategia de encuentros cercanos ha contribuido a reducir este año el impacto negativo de la desaceleración económica provocada por el efecto de las políticas económicas de los Estados Unidos.
DATE, que es el resultado de una acción mancomunada de ASONAHORES y el Ministerio de Turismo, es una probada herramienta que apuntala ese formato de promoción. Una invitación a tocar y probar el producto turístico dominicano, siempre será una tentación para los intermediarios y socios de la oferta dominicana. Música, paisaje, mar, cielo, noches de luna y el trato amable y atento de la gente, siempre amarra corazones y voluntades. En las encuestas anuales a quienes vienen al país, los resultados siguen destacando como un importante enganche, el trato amable que les ofrecen los dominicanos.
Date 2025, inicia hoy 14 de mayo y se extenderá hasta el viernes 16 de mayo, en las instalaciones del Centro de Convenciones del Barceló Bávaro, en Punta Cana.
